Lamantin dans la baie de Chesapeake : une observation rare cet été

Nov 24, 2023

Non, ce n'est pas une sirène.

Les responsables de l'environnement affirment qu'un lamantin a été aperçu se prélassant dans les eaux chaudes de la baie de Chesapeake. Le Potomac Riverkeeper Network a confirmé l'observation au cours du week-end sur la rivière St. Mary's, près du point de convergence du Potomac et de la baie de Chesapeake.

Dean Naujoks, gardien de la rivière Lower Potomac, a déclaré que la salinité de la rivière cette année a été inhabituellement élevée, attirant les dauphins, les requins taureaux, les raies et les crabes. Il a presque oublié que des lamantins traversaient également ces eaux.

"C'est une région étonnante qui fait partie de la baie de Chesapeake", a déclaré Naujoks. "Il n'est pas surprenant que nous ayons une faune abondante qui vient se nourrir, se reproduire et passer du temps dans ces eaux."

Pourtant, les observations de lamantins sont si rares que les habitants du Maryland ont parfois du mal à identifier l'animal à poitrine en tonneau, avec des moustaches et une queue en forme de poêle à pizza, a déclaré Jennifer Dittmar, directrice du sauvetage des animaux à l'Aquarium national. L'aquarium a également reçu samedi un appel à sa hotline signalant la présence du lamantin.

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C'est l'un des rares animaux marins qui peuvent naviguer entre l'eau douce, saumâtre ou salée, même si les températures doivent être d'au moins 68 degrés pour qu'ils puissent prospérer, a déclaré Dittmar. Les lamantins se trouvent généralement dans les voies navigables autour de la Floride, mais on sait qu'ils se promènent vers le nord pendant les mois d'été jusqu'à la baie de Chesapeake au fil des ans.

Un jeune lamantin nommé « Ilya » a été repéré en 2009 dans une marina près du Havre de Grace, rapportait alors le Baltimore Sun. Un autre lamantin de Floride nommé « Chessie » – d'après l'un des cryptides préférés du Maryland – aime visiter la baie de Chesapeake depuis 1994. Il est reconnu pour avoir aidé le ministère des Ressources naturelles du Maryland à élaborer le premier ensemble fédéral de protocoles pour les vols en direction du nord. échouages ​​et sauvetages de lamantins.

Les lamantins s'aventurent plus fréquemment hors des eaux de Floride ces dernières années, mais la raison n'est pas toujours claire, a déclaré Dittmar. Ces mammifères sont particulièrement sensibles aux proliférations d’algues rouges et la température de l’eau des océans dans leur habitat naturel est en augmentation en raison du changement climatique. Une bouée dans la baie de Manatee en Floride a enregistré des températures de 100,2 et 101,1 degrés en juillet.

Néanmoins, les lamantins, qui sont herbivores, pourraient être attirés vers des endroits de la baie où ils peuvent trouver une abondance d’herbes marines savoureuses dont se nourrir.

Les graminées trouvées dans la Chesapeake ont prospéré ces dernières années. Un rapport de juillet produit par le Chesapeake Bay Program estime que les herbes sous-marines ont augmenté d'environ 12 % en 2022. Les scientifiques ont attribué l'amélioration aux précipitations inférieures à la moyenne et aux températures estivales plus fraîches associées au phénomène climatique La Niña, qui se caractérise par des vents de surface plus forts à travers l'océan Pacifique. et des conditions plus fraîches.

Les lamantins sont considérés comme une espèce menacée et sont protégés au niveau fédéral par les lois sur la protection des mammifères marins et sur les espèces en voie de disparition. La Floride réglemente également les zones de vitesse de navigation pour protéger le lamantin lent et son habitat.

La gestion des lamantins relève de la juridiction du Fish and Wildlife Service du Département américain de l'Intérieur, a déclaré Dittmar. Les autorités fédérales ont parfois organisé la capture de lamantins en détresse et leur retour en Floride.

C'est exactement ce qui est arrivé à Chessie en octobre 1994, lorsque les températures de la baie ont rapidement chuté jusqu'aux années 60 et l'ont assommé par le froid. Les autorités ont finalement fait en sorte que les garde-côtes américains le ramènent en Floride. Une opération de sauvetage de tout lamantin restant dans la baie de Chesapeake cet automne serait probablement gérée par la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré Dittmar.

Alors, que faites-vous si vous voyez un lamantin dans les eaux du Maryland ?

"J'adorerais rencontrer un lamantin, alors profitez-en", a déclaré Dittmar. "Mais assurez-vous que votre navire est au point mort et ralentissez jusqu'à ce que l'animal passe."