Un tiers

Aug 06, 2023

Veuillez réessayer

W

orsque de nombreux Américains pensent à la cuisine indienne, ils évoquent le parfum beurré du tikka masala – ces morceaux de poulet grillés marinés au yaourt noyés dans une sauce rouge crémeuse. Ils pourraient rappeler les arômes terreux et kaléidoscopiques du cumin, de la coriandre et du curcuma provenant d’un magasin d’épices indien. Ou encore, ils imaginent le parfum sucré d’une tasse chaude de masala chai.

Ce à quoi je parierais qu'ils ne pensent pas, c'est au café.

Mais pour Tanya Rao, propriétaire de Kaveri Coffee Works – une petite entreprise de torréfaction indépendante à Berkeley – le café est une tradition familiale depuis plus d'un demi-siècle. Le lien des Rao avec le café remonte à 1941, lorsque le grand-père de Tanya, MV Rao, a ouvert India Coffee Kiosk à Bangalore, en Inde, dans la région du Karnataka, connue pour être le plus grand producteur de café du pays. Lorsque MV n'a plus pu gérer l'entreprise familiale, il l'a transmise au père de Tanya, Mohan Rao. Depuis lors, le café a défini un sentiment d'appartenance et un but pour les hommes de la famille de Rao.

Cependant, personne ne s’attendait à ce que Tanya, la plus jeune fille, prenne le relais. Et pourtant la voilà.

«J'étais le prochain à me marier», dit Rao. "Mais au lieu de cela, j'ai brisé les barrières et remis en question le statu quo en quittant mon [ancienne] carrière pour voyager et posséder mon entreprise."

Aujourd'hui, Rao dirige une nouvelle vague de cafetières dans la Bay Area en mettant l'accent sur l'autonomisation des femmes de couleur dans l'industrie du café, qui peut souvent sembler centrée sur les hommes et à dominante blanche. Même au CoRo de Berkeley, le magnifique espace collaboratif où Rao torréfie son café, il y avait un manque visible de femmes au cours de la matinée bien remplie que j'ai visitée. Cela ne veut pas dire que les femmes torréfacteurs n’existent pas, mais voir une Indienne dans une pièce remplie d’hommes torréfacteurs m’a fait sensation. Les données révèlent un écart entre les sexes dans l’industrie du café, les hommes accumulant une part bien plus importante des bénéfices. Selon un rapport de l’Organisation internationale du café, 70 % de la main-d’œuvre dans le secteur du café dans le monde est assurée par des femmes, alors que seulement 20 % des plantations de café appartiennent à des femmes. De même, l’industrie américaine de la torréfaction du café est fortement dominée par les hommes.

Pour Rao, cependant, ces disparités font partie de ce qui alimente sa mission de se démarquer en tant qu’entrepreneur radical en matière de café – une entrepreneure qui fait découvrir aux Bay Areans le monde délicieux et relativement peu connu des grains de café indiens.

Bien que les Américains soient plus susceptibles d’associer l’Inde à son thé plutôt qu’à son café, le sud de l’Inde – en particulier l’État du Karnataka, au sud-ouest – est connu pour sa riche culture du café. C'est au Karnataka que le grand-père de Rao a fondé son entreprise de café, et c'est également là qu'un saint soufi nommé Baba Budan aurait planté les premières graines de café d'Inde il y a plus de 300 ans. La région bénéficie toute l’année d’un climat de haute altitude propice à la culture du café. En fait, cela a contribué à faire de l’Inde le huitième producteur mondial de café.

Pourtant, dans une grande partie du monde occidental, le café indien est encore largement méconnu. Les colonisateurs britanniques ont contrôlé l'industrie du café en Inde pendant près de 200 ans, jusqu'à la signature de la loi sur l'indépendance de l'Inde en 1947. En conséquence, la plupart du café indien n'est jamais parvenu aux Amériques. Au lieu de cela, il a fini par être expédié vers l’Europe, l’Australie et d’autres régions d’Asie, tandis que l’Amérique latine colonisée développait sa propre ceinture de café le long de l’équateur pour approvisionner l’hémisphère occidental. Rao estime que seulement 3 % du café américain provient d'Inde, tandis que la majorité du café indien est expédiée vers l'Italie.

Mais de retour au Karnataka ? « Le café fait partie de nos vies, un véritable luxe », déclare Rao.

Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu ceci : une femme de Bangalore qui a grandi dans une société capitaliste patriarcale quitte son pays natal et défie les attentes traditionnelles en matière de genre pour créer sa propre entreprise de café à Berkeley.

Ayant émigré d'Inde à l'âge de 17 ans, Rao a commencé son parcours sinueux avec un diplôme en informatique de l'Université de Virginie en 2001. C'est ce que ses parents voulaient qu'elle fasse. Et pendant des années, elle l’a fait. Elle a travaillé comme ingénieure financière, essayant de « construire le rêve américain parfait ». Mais tout a changé lorsque Rao a visité San Francisco pour la première fois et, après être tombée amoureuse de la culture locale, a quitté son emploi pour s'installer dans la Bay Area en 2008.